踏入2011年，我開始籌劃兩年後在職場退休時，應該如何過渡人生下半場呢？除了參考一些退休講座所提供的資訊外，我嘗試重整自己從1981年受洗以來，至今三十年日子裏蹣跚而行的信仰生命，以釐定未來「登陸」後的生活路向。
2012年，我的事業攀到頂峰，負責主理整個新界地區的公共污水處理的工程設施，帶領超過350名專業技術員工、掌管每年3億餘元公帑的操作維修費用。隨著人口不斷急速增長，以至新建很多現代化的污水處理設施，加上成功推行品質、環保、安全、資產等一系列管理系統，我獲取多類包括公務員優質公共服務、香港工程師學會卓越工程參賽獎項，部門亦邀請我繼續以合約形式受聘服務。頃刻間，事業光輝當前要作出接受退休的抉擇，委實有點難捨一下子要退下來的光景！
相信有不少信徒都曾經閱讀鮑伯．班福德的書本《人生下半場》，當中內容可以大致理解為三部分：
人生如球賽，分上、下半場。上半場是為工作和家庭奮鬥，理所當然為別人而活；
上半場完結，中場時段總結勝負得失，但絕不是終極結果。事實上，下半場才出現決定性的賽果；
中場時段確定如何策劃下半場，並且訂定如何活出有意義、豐盛、充實的人生目標。下半場是屬於自己主導的、可以構建有使命的人生。
某天靈修的時候，想起一首詩歌《主居首位》，內心戚戚然，好不容易才拼搏完成上半場，為何我想再為別人，重操故業去賺取更多呢？情何以憾！回想自信主以來，因為家庭承擔、工作忙碌，往往只是隨機、隨心、隨緣地閱讀聖經，以經驗式去進行靈修，曾經腦海閃亮過去修讀神學課程，卻最後給自己開脫的答案 ─ 那是呼召傳道人的事情吧！
2012年春季，麥牧師找我開辦任教長者主日學，我從挑選課本、備課以至教學，基本上是可以應付自如，但作為老師，卻並不滿足於基本的教材範圍。我是否需要先行全方位、有系統地去認識聖經？千里之行，始於足下，當下求主釋放自己，倒反萌生決定申請提早退休，好讓自己多點空間去預備過渡，並且得到麥牧師支持申請崇基神學院的兼讀基督教研究碩士課程。麥牧師還陪同我參加2012年夏季神學院新生開學禮，給予勉勵；不旋踵，惡夢的日子開始了。從理科(工程學)思維轉向文科(神學)思維，的確讓腦袋不停地掙扎交戰，每科課程要求閱讀大量書籍、文獻等。2013年終於退休了，每天享受全時間讀書，漸漸地驚覺神學領域的浩瀚無涯，在一科「屬靈導引」的課程，教授要求學員譜寫自己的生命線，描述從出生、認信、到現在的靈程起落，以便規劃將來的信仰終極標竿，這份功課促使我正視及校正人生下半場的方向與目標。透過剖析生命線，讓我反思不少信主前、後的人生苦樂、跌宕起伏，從而令我頓悟人生下半場的「四個堅持」。
兩年後2014年秋季，麥牧師出席我的畢業典禮。其實，這是另一頁的開始，因為麥牧師的再度支持，我接著同時修讀兩個兼讀碩士課程：崇基神學院的神學研究和播道神學院的聖經研究。這是我一生活到此刻，在信仰正統裝備里程上的最大投資。2016年春季，我開始撰寫神學研究畢業論文，題目是「耶穌差派的使徒彼得 ─ 人性研究和傳道腳蹤」，彼得是四福音書與使徒行傳的經文中，記載最多有關他與耶穌的個別或群體對話及行動的人。他的成敗、得失、驕傲、軟弱、小信、陷落、懊悔、回轉、委身、剛強、忠心等個性，從門徒到使徒的里程中，他被熬煉的起伏歷程，實在能夠幫助信徒去反思信仰成長階段的踐行，豈是那一套今天流行的「成功神學」比擬！
再兩年後2016年夏季，終於完成第二個神學碩士課程，感恩還可以獲取甲等成積畢業，箇中的艱苦、奮進、困乏與多情，包括家庭成員患病等危難，都不足外人道，猶幸主的恩典夠用，感恩不盡，飲水思源，多謝麥牧師及一位堂外與我同行多年的生命師傅。除了修讀聖經書卷外，一些學科亦頗能受惠、得幫助，例如：神學研究方法、釋經學、教學法、心理學、輔導學、靈程導引、教會歷史等。誠然，因著學院的資源及自己的時間限制，沒有單一的學位神學課程可以詳盡涵蓋研究全部新、舊約書卷，所以，餘下來的日子，我會慢慢繼續以享受方式去修讀第三個聖經研究碩士課程，正是「閒居最宜養志，至樂莫如讀書」，好好善待自己，深化認識聖經。退休的第一個補給站剛剛經過，我依舊繼續以「百夫長」般的小角色，為某福音機構擔當義工，參加短宣事工；任教教會主日學，以及物色有關文字事奉的機會。
感恩在崇基神學院修讀時，喜逢闊別多年的伍渭文牧師教授，並且與翁玉文及盧永傳兩位傳道人一起同班上課，他們的持續教與學是我的學效榜樣。回想那些年，報考神學院是需要通過筆試和面試，筆試前夕，徹夜難眠，恐怕無面目見推薦人牧師，猶幸腦海的聖經金句尚派用場，賴以過關。不過，進院後，嚴格的釋經、論文訓練，要求對聖經相關經文作背景、上文下理、文本互涉(不同新、舊約書卷互相參照)的評鑑，又徹底改造了我從前的「金句走天下，壞鬼釋經學」的錯謬，同時也認識不少別堂的兄姊。我觀察一點子，就是他們很多都是在職期間，因領受教會的異象，被牧者差派、支持前往神學院接受深造，等待裝備神學後，回歸教會帶職作領導、擴堂、植堂、教導、執事等職事。一位老師曾說：教會的建立與增長是札根於神的話語上。似乎老如迦勒的我，難道在40至85歲時期，尚有夢象？我的教會可會有機會出現「信二代」信徒接受正統神學訓練，繼而成為接棒的下一代，傳承上一代繼續領導教會的好時刻嗎？
退休以來，可以靜水深流地默然沉澱思想，重新思索到很多過往的人與事、對與錯，掏盡不少過去那些不可逆轉或化解、像根刺般的苦毒。過渡人生下半場，修讀神學既不能、亦不該是向人炫耀學識，說到㡳還是如何回到我的家，真的謙卑地去學習實踐信仰。從前願望能否尋找理想的教會，現在願望能否在教會尋找堵塞的破口。事實上，畢業是有期，轉化卻無期，林前十三章的教導，對我而言，永遠是老牌新手，每天仍在「知、信、行」的循環軌跡上學多一點點，特別是對一個非常偏重理性邏輯思維的人，奇妙之處，就是退休後落戶迦勒團團契，那些可愛的長者們的溫馨氛圍，不期然漸漸融化了我的剛硬、執著性格，他們竟然是我的看守者，真的是愛在遙遠的鄰近！無論往後多少個十年，人總會有一天走到一生的盡頭，我盼望臨近終點時，可以臥在某處，仍然能夠有力氣拿著那一生不離雙手的聖經、優雅地往見天父。如此，在等待他世之前的今世中活在當下，我經歷從蹣跚匐行到勉力而行：立定心志，恆久靠主，由心出發，唯主所用。我喜愛福音書裏的一個小角色「百夫長」，縱然遠不比門徒或使徒那般光芒，唯願身處在這時空的夾縫間，得到傾聽主所說：「照你的信心，給你成全了。」
陳昌炳
寫於2016年10月2日
(作者註：本文是為著慶賀教會三十週年的個人分享，並不等同教會的看法)
